Elnökké válása után Thomas Jefferson vitte magával az akkor még bekerítetlen Fehér Házba, vagyis annak udvarára birkáit is.
A macskamániás Abraham Lincoln és a whiskeymágnás George Washington után már senki nem csodálkozott azon, hogy Jeffersonnak is volt egy furcsa hobbija: a birkatartás.
Szenvedélye 1793-ban kezdődött, amikor George Washington megmutatta egy brit mezőgazdasági szakíró leveleit Jeffersonnak, aki élénk érdeklődést mutatott a birkatenyésztés iránt. Akkoriban külügyminiszterként ténykedett, s amikor egy alkalommal nézeteltérés támadt a saját véleménye és a kormányé között, lemondott posztjáról, elvonult a világtól és birkákkal kezdett foglalkozni.
A legolcsóbb fajtával indult, leginkább azért, hogy a dohány- és kukoricatermeléssel lezsarolt földjeinek tápanyag-visszapótlását megoldja, de végül nem állt meg itt, dinamikusan bővült az állomány.
Jefferson olyannyira megkedvelte a birkákat, hogy 1801-es elnökké választás után,1807 nyarán Washingtonban, a Fehér Ház udvarán is elkezdett birkákat tenyészteni. Ekkor kapott egy négyszarvú shetland kost, amely mellé rögtön szerzett néhány shetland nőstényt is.
Persze, rajongása a birkák iránt nem volt minden önös érdek nélküli, ugyanis 1807-ben a kongresszus megszavazta a Jefferson által előterjesztett kereskedelmi embargót, s rendkívül fontossá vált, hogy Amerika amiből csak lehet, váljon önellátóvá. Ebbe a gyapjú is beletartozott és Jefferson hosszú éveken át tukmálta barátaira gyapját, de mindig a nyakán maradt. A shetland fajtában reménykedett, de kiderült, hogy gyapja nem a várt minőséget hozza, így aztán a birtokára küldte az állatokat legelni.
Meg a Fehér Ház udvarára, ahol a nyájból a négyszarvú birka a két extra szarv mellett agresszív természetével is kitűnt, mindent és mindenkit megtámadott. Jeffersont hiába figyelmeztették az állat rossz tulajdonságára. Egy férfi bő egy hónapig lábadozott a kos támadása után, egy kisfiú pedig – aki csupán az udvaron sétált – bele is halt az összeütközésbe, de Jefferson mégis csak az után vágta le az állatot, hogy a nyájból megölte három másik birkáját is.
Illusztráció: Facebook/Hall Creek Jacobs
