A mézelő méhek szaglását először Karl von Frisch kutatta, aki 1973-ban Nobel-díjat kapott, mert két társával megfejtették a méhek táncát, azaz a méhek sajátos kommunikációs formáját. Von Frisch kísérletei során kiderítette azt is, hogy a méhek látnak bizonyos színeket, és különbséget is tudnak tenni ezek között, illetve hogy szagérzékelésük is kiváló: százas nagyságrendben tudnak megkülönböztetni illatokat, számos virág és pollen között tudnak különbséget tenni.

Később kiderült, hogy e képességük nagyszerűen hasznosítható, például kiképezhetők bombakeresésre. Az állatok ugyanis több robbanóanyag szagát képesek felismerni és megkülönböztetni.

A Los Alamos National Laboratory kutatói arról számoltak be tanulmányukban a méhek kiképzésével kapcsolatban, hogy a bombakereső méheket először egy porszívószerű eszközzel befogják, majd hűtve tárolják, hogy lelassítsák mozgásukat. Ezután elhelyezik őket egy apró karámban, és megmutatják nekik a robbanóanyagok szagát, ami után rögtön cukros vizet adnak nekik, amire a méhek nyelvnyújtogatásba kezdenek. A nyelvnyújtó reflex hamar kialakul, így ha a méhek szagot fognak, egyből elkezdik nyújtogatni a nyelvüket.

Az alábbi videón látható a két módszer, amellyel ezt a reflexet hasznosítani lehet.

A méheket karámostul egy gépbe helyezik, amit utána bedugnak az átvizsgálandó csomagokba. A méhek reakcióját egyik esetben egy kamerarendszerrel, a másikban pedig egy infravörös érzékelővel vizsgálják. A nyelvnyújtogatást így adattá alakítják, az eszközök képernyőjén pedig megjelenik, hogy találtak-e a méhek bombát.

A feladatot darazsak is képesek elvégezni, ráadásul ezeknek egyes fajai sokoldalúbbnak is bizonyulnak a méheknél. A Microplitis croceipes nevű darázsfaj viselkedését használták ki ehhez a kutatók, mely parazitoid faj hernyókba petézik, a hernyókat pedig szaglószervszerűen működő szenzorai segítségével, az ürüléküket kiszagolva találja meg.

A darazsak a robbanóanyagok, drogok és különféle kemikáliák mellett képesek érzékelni növények esetleges gombás fertőzéseit, de egyes kísérletek szerint akár a korai stádiumú rákot is kimutathatják a páciensek lehelete alapján.

Forrás: telex.hu

Indexkép: Shutterstock