Mikulás szánját egy éjszaka alatt elrepítik a világ összes kisgyerekéhez, mégis nagyon keveset tudunk a rénszarvasokról. Pedig télen szinte nincs olyan mese vagy rajzfilm, amelyben ne kapnának szerepet. A karácsonyi képeslapok ikonikus szereplői, és plüss változatban is képesek elrabolni a szívünket, így hát eljött az ideje, hogy közelebbről is megismerkedjünk Rudolffal, és rokonaival.
A rénszarvasok titkai
A rénszarvasok a párosujjú patások rendjébe, ezen belül a szarvasfélék családjába tartoznak. Európában tarándszarvasnak és iramszarvasnak is nevezik, míg ha Észak-Amerikában karibu néven szólítják őket, arra is valószínűleg fel fogják kapni a fejüket. Leggyakrabban Skandináviában, Oroszország északi területein, illetve Kanadában és Alaszkában találkozhatunk velük, ahol őshonosok.
A rénszarvasok kitűnően úsznak és futnak, sőt, egyesek szerint repülnek is. Fotó: 123rf.com
A rénszarvasok testét csokoládébarna, fekete, illetve fehéres szürke szőrzet borítja. A világosabb színű szőrzet leginkább a nyakukon és a farukon található meg. Patáik nagyon szélesek és laposak, melynek az az oka, hogy az állat így nem tud elsüllyedni a hóban. Nem lehet rá azt mondani, hogy észrevétlenül suhanna, hiszen futás közben ízületei kattogó hangot adnak ki. A rénszarvasok esetében nem csak a bikáknak, hanem a teheneknek is van agancsa. A rénszarvasok méretei nagyon változatosak, hiszen marmagasságuk 87–140 cm közötti lehet, de testtömegük is igencsak változatos. Akadnak 60, de akár 318 kilós példányok is közöttük.
A rénszarvasok csordákban élnek, melyet a legidősebb, legtapasztaltabb nőstény vezet. Szívesen fogyasztanak füvet, leveleket, rügyeket, gyümölcsöket, gombákat és zuzmókat, de ha rákényszerülnek, akár kisebb emlősöket és tojást is esznek. Télen a táplálékukat a hó alól kotorják ki.
A rénszarvas vemhességi ideje 228 nap, és általában egy utódot hoz a világra. A kis rénszarvasborjú nagyon önálló, hiszen a maga 5–11 kg-os súlyával már a születése után egy órával képes a lábára állni és követni az anyját. Pár napra van csak szüksége, és máris felgyorsul a rénszarvasok csúcssebességére, ami akár 60–80 km is lehet óránként. Nem is csoda, hiszen igazi szuperfegyvere van az anyukájuknak. A szárazföldi emlősök között ugyanis a rénszarvasnak van a leggazdagabb, legerősebb teje. Zsírtartalma 22%, fehérje tartalma 10%, szemben a tehéntejjel, amely csak 3-4 % zsírt tartalmaz.
Bár azt mondjuk rájuk, hogy szarvasok, mégsem szarvuk, hanem agancsuk van. Az agancs szavunk alig 100 éves, ugyanis a nyelvújítás előtt mindent szarvnak hívtak. Azonban, amíg a szarv üreges, a koponyával összenőtt szarvcsapból és az azt körülölelő szaruhüvelyből áll, mely alapjánál folyamatosan nő, azzal szemben a csontalapú agancsot a szarvasfélék évente levetik, majd újra növesztik.
A növekedés alatt az agancsot egy dúsan erezett bőrréteg fedi, amelyet háncsnak nevezünk. Ezen keresztül jutnak el a tápanyagok az agancs csúcsába, ahol a növekedés történik. Mikor az agancs elérte végleges hosszát, elhal az agancscsont és az ezt fedő bőr elszárad, majd a szarvas ledörzsöli a bőrt. Az agancsváltás nagyon egyszerű, mivel a leválási helynél lebomlik a csontállomány, és az agancs nagyon könnyen leválik. Csak néhány napot kell várni ezután, hogy a rózsatőn újra megjelenő bőrből elkezdjen növekedni az új agancs. A rénszarvasok agancsai nagyon változatos alakúak, sokszor lapáthoz hasonlítanak.
A rénszarvast ősidők óta vadásszák. Sajnos nagyon rossz a látásuk, így viszonylag könnyen el lehet ejteni őket, amelyet az eszkimók előszeretettel ki is használnak. A szarvasok vonulási útvonalán ember formájú kőtömböket állítanak fel, ezekkel terelik a szarvasokat egy lezárt területre, ahol már könnyen el tudják ejteni akár az egész csordát is.
Azonban manapság már háziasítják, és nagy szolgálatot tesz a tundrán és a tajgában, ahol más háziállatok használhatatlanok lennének. Kiváló igavonók, ezen kívül tejüket megisszák, húsukat elfogyasztják, prémjükből ruhákat és sátrakat készítenek, csontjukból és inaikból pedig szerszámokat készítenek. Sőt, rénszarvas ürülékből ékszereket készítenek, amelyek nagyon kelendőek a turisták körében.
A rénszarvasok egyáltalán nem hétköznapiak
A rénszarvasok valóban mesébe illő lények. Nem csoda hát, hogy sokakat megihlettek, ezért rengeteg könyv, vers, film és rajzfilm szereplői. Legelőször 1823-ban, Clement Clarke Moore Szent Miklós látogatása című versében találkozhatunk velük, mint Mikulás szánjának húzói, akik egy éjszaka alatt körberepülik a világot, hogy minden kisgyerek megkaphassa az ajándékait.
A Mikulás szánját is rénszarvasok repítik. Fotó: 123rf.com
Szerencsére nincs szükségük rá, hogy folyton repüljenek. Óriási patáikkal gyorsan tudnak futni, azonban nyáron ezek felpuhulnak, így jóval csendesebben tudnak közlekedni, mint télen. Azonban a téli, kemény patáiknak köszönhetően képesek a legjegesebb talaj alól is kikaparni maguknak az élelmet.
Mivel a hím rémszarvasok már kora télen elhagyják agancsaikat, valószínűleg Mikulás szarvasai hölgyek, hiszen a képeken csodás agancsukkal láthatjuk őket. Még repülés közben sem fáznak, hiszen üreges bundájuk bent tartja a beáramló levegőt, amely nagyon jó szigetelést nyújt számukra a hidegben.
A rénszarvasok ezen kívül kiválóan úsznak is. Akár egy jeges folyó, vagy a vadul hullámzó tenger sem lehet számukra akadály, és óránként akár 10 km-t is képesek leúszni. Évente akár 5000 km-t is képesek vándorolni, és napi 35-40 kilométert is képesek megtenni.
A University College London kutatói felfedezték, hogy a rénszarvas az egyetlen olyan emlős a földön, amely látja az ultraibolya fényt. Míg az ember körülbelül 400 nanométert lát, addig a rénszarvas több, mint 320 nanométer hullámhosszúságot. Ezek magukba foglalják azt a spektrumot, amelyet csak fekete fényben látunk.
Mikulás segítői Táltos, Táncos, Pompás, Csillag, Üstökös, Íjas, Ágas és Villám, ám több esetben is más nevekkel illetik őket. Rudolf kiemelkedik a többiek közül, hiszen neki pirosan világító orra van. Ezért a többiek sokáig ki is gúnyolták, ám a történet szerint Mikulás rénszarvas fogatának vezérévé vált, orra pedig bevilágítja útjuk során a teljes horizontot.
Akár tudnak repülni, akár csak úsznak és futnak, ezek a különleges állatok igazán méltóak arra, hogy a legszebb ünnepük alkalmával se feledkezzünk meg róluk.
